欧共体外观设计保护制度于2002年实施，包括非注册式共同体外观设计(Unregistered Community Design，UCD) 和注册式共同体外观设计(Registered Community Design，RCD) 两种保护形式。非注册式共同体外观设计保护于2002年3月6日正式生效，注册式共同体外观设计保护则于2003年4月1日正式生效。
2004年是注册式共同体外观设计申请受理、审查、公布的第一个完整年，2004年的申请量已达53607件。自2003年4月起累计受理的注册式共同体外观设计中，已有88％的申请经审理并公布，不到1％的申请被驳回或撤回。目前，基本实现大部分申请在3个月内公布的目标。经过两年的努力，欧共体外观设计的申请和注册量现居世界第二，仅次于中国。
从注册量的分布是西方国家占大部分。其中，欧盟成员国占77％，仅5个国家（德国、英国、意大利、法国和西班牙）就占共同体外观设计注册的65％。共同体外观设计注册的所有权也集中在某些领域：洛迦诺分类中有13个大类的外观设计注册量接近80％。
从申请量的分布看，约40％的申请集中在家具业、包装业、服装业、液体分配设备和家庭用品类五大领域。
为从多角度了解欧共体外观设计保护制度，下文从几个方面分别叙述，尤其侧重于注册式共同体外观设计的介绍。