顧小培

有 些外國朋友說，中國人的面孔，人人看來差不多，不容易分得出誰是誰。我們看黑人也如是。這當然在乎每一個人相貌的特點，但觀察者的分辨能力和記憶，也有舉 足輕重的影響。想想也真奇妙，全世界數十億人，竟沒有面貌完全相同的，縱是來自同一胞胎，總有一絲絲差別，接近他們的親人都知道。就像我們吃的東西，在五 味之外，每一種有它獨特的味道，入口就知；這些味道，幫助帶來吃的享受。在植物而言，更是多姿多采。今天綜合漫談丁香、芫荽、辣椒和花椒。
一 位讀者告訴我從多年前開始，他已遵醫生囑咐，每天服食80mg阿司匹靈，以減輕關節炎的病情；但時間長了，可會令胃組織受傷。阿司匹靈能抑制環化加氧酶 （Cyclo-oxygenase, COX），干擾胃組織分泌PGE（Prostaglandin E），令黏液分泌少了。一旦胃壁失去黏液保護，胃酸會灼傷胃壁，導致潰瘍。對策有三。第一、避免空肚時服食。第二、改服另一種COX抑制藥，例如輝瑞藥廠 的Celebrex。不過，就美國FDA要求，輝瑞已在標籤上註明，這個藥可能會影響心血管。第三、服用一些能抑制COX的補健食品，例如丁香 （Clove）或芫荽（Coriander），其中有一個成分叫Eugenol，能抑制COX（Anticancer Res., Vol. 25, pp.3263-3269）及防止胃潰瘍（Phytother. Res., 2008年6月10日電子版）。
腸胃發炎潰瘍，會大大影響生 活質素。腸有一個叫TRPA-1（全名Transient Receptor Potential Ankyrin 1）的接受體，作用別具一格；凡能刺激或干擾它的東西，都可造成止痛的效果。上述來自芫荽的Eugenol，以及辣椒中的辣椒素（叫 Capsaicin），都能刺激TRPA-1，促使神經細胞在很短時間內，把致痛的神經肽分泌出來。清掉了神經肽後，患處便不痛了。
很多人 怕熱氣而不吃辣椒，因而錯失了辣椒素的補健作用。正如很多植物中的天然寶藏一樣，辣椒對我們身體有補健的益處，它能藉自滅酶（Caspase-3），令白 血病癌細胞自我毀滅（Anticancer Res., Vol 26, pp.1965-1971）。不要小覷這個看似微不足道的效果。在微癌而言，能少一粒就令罹病的機率減少一分，況且我們可以集中地適量進食，加大功效而不 懼「辣」或「濕熱」。除了白血病，很多種癌都會在辣椒素作用下自滅，比方，乳癌（Arch. Pharm. Res., Vol. 27, pp.845-849）、腸癌（Ann. N Y Acad. Sci., Vol. 1095, pp.496-503）和腦癌（J. Neurochem., Vol. 102, pp.977-990）。再進一步，不妨吃一些麻辣的食物，因為令食物有「麻」效的花椒（Zanthoxylum Piperitum）本身也有抗癌的作用，能透過抑制一個叫Cyclin D1的生物催化劑，令癌細胞不能增生（Cancer Biol. Ther., Vol. 5, pp.305-309）。