肿瘤，癌和癌症的关系

正常组织转变成肿瘤需经一连串的过程。从最初期的细胞增生，多半可藉由身体本身的防御机制加以清除或保持稳定。到成为一团肿块的良性肿瘤，此时身体已无法自立将其去除，而只能选择共存。但是也并非所有良性肿瘤都会转变成为恶性肿瘤。恶性肿瘤是指当增生的细胞侵入周遭组织，并获得新生血管供应养分后，开始快速生长且转移到其他组织的时候，也叫做癌症。

肿瘤可为良性或恶性。而在肿瘤里面，那些内不含液体与囊状结构的异常新生组织块被称为固态瘤（Solid tumor），白血病则不属于固态瘤。

在中文，肿瘤、癌和癌症的定义可以写作以下两条公式：

肿瘤=良性肿瘤+恶性肿瘤（癌症）

恶性肿瘤（癌症）=癌+肉瘤+癌肉瘤

良性肿瘤在西方语言里使用-oma作为词尾。而在中文领域，则一般是在细胞类型或组织名后面加一“瘤”字，例如，发生于子宫平滑肌上的良性肿瘤即名为子宫肌瘤（leiomyoma）。然而命名原则并不总是一致的，有些「恶性」肿瘤的名字也使用-oma作为字根，例如neuroblastoma（神经母细胞瘤）、lymphoma（淋巴瘤）以及melanoma（黑色素瘤）。

恶性肿瘤的命名通常使用其发生器官的拉丁文或希腊文作为字首，上述类别则作为字根来命名。对于常见的癌症，有时会使用英文的器官名来代替希腊或拉丁文名。例如，最普遍的乳癌类型即名为ductal carcinoma of the breast或者是mammary ductal carcinoma。而在中文领域，则分为两种情况。如果该恶性肿瘤是上皮组织来源的，则在上皮名称后面加一“癌”字。如果是间叶组织来源的，则被称为肉瘤。例如，生长在肝脏的恶性肿瘤命名即为肝脏上皮细胞肿瘤（hepatocarcinoma），或简称为更常见的“肝癌”；发生在脂肪细胞则称作脂肪肉瘤（liposarcoma）。而骨肉瘤则是间叶组织来源的。如果一恶性肿瘤既有癌的成分，又有肉瘤成分，则被称为癌肉瘤。

但在上述的这些命名规则之外，则有一些特殊命名的例子，例如：

    * 白血病，精母细胞瘤，虽然被称为病和瘤，却是恶性肿瘤。
    * 有些恶性肿瘤，并不被称为癌或肉瘤，而是以“恶性……瘤”的名词出现，如恶性黑色素瘤。
    * 有的肿瘤以最初研究者的名字命名，如霍奇金淋巴瘤。
    * 有些肿瘤以其细胞形态得名，如透明细胞肉瘤。
    * 神经纤维瘤病，血管瘤病和脂肪瘤病指肿瘤多发的状态。
    * 畸胎瘤是性腺或胚胎剩件中的全能细胞发生的肿瘤，常发生于性腺，一般含有两个以上胚层的成分，结构溷乱，也有良性和恶性之分。
    * 有些肿瘤的形态类似于某些幼稚组织，称为“母细胞瘤”。其中也有良性和恶性之分，良性者如骨母细胞瘤，恶性的则有神经母细胞瘤。