2009年，环保主义者、长臂猿专家塞缪尔·特维(Samuel Turvey)在中国一座博物馆内参观时，一个不完整的头骨吸引了他的注意。头骨是在位于中国陕西的夏姬墓中发现的，同时被埋葬的还有其他动物。夏姬是中国第一位皇帝秦始皇的祖母，这座墓估计有2200至2300年的历史。

在特维的伦敦动物学会(Zoological Society of London)动物研究所实验室读博士后的詹姆斯·汉斯福德(James Hansford)说，这个头部的形状让特维吃了一惊，它看起来不像他所知的任何现代动物。

周四在《科学》(Science)杂志上发表的一篇新论文证实，他的直觉没错。特维的研究团队明确了该生物是一种新的属和种——帝王君子(Junzi imperialis)长臂猿。在古代中国，长臂猿被视为是士大夫的象征，君子则有“有修养的学者”之意。

亚洲如今现存四个长臂猿属，其中一个物种还是地球上最濒危的哺乳动物。

汉斯福德说，与现存的长臂猿相比，新发现的这个物种有着相对较扁平且较小的面部，且按该物种的大小来说牙齿特别的长。

该团队无法对颅骨和下颌进行DNA分析，但汉斯福德表示，通过数字扫描并将其形状与亚洲数百个同类动物以及德国和英国的收藏进行比较，“该物种十分突出，非常的不一样，绝对可以另外归为一属，”他说。

未参与研究但与团队成员有协作的苏珊·切尼(Susan Cheyne)表示，此前从未在坟墓内发现过长臂猿。她表示，不论在哪里找到如此古老的长臂猿遗骸都是极其罕见的，因为它们的栖息地在森林，这往往会让它们的骨骼迅速降解。

长臂猿在墓中的放置表明它曾被当作宠物饲养。作为牛津布鲁克斯大学(Oxford Brookes University)灵长类动物保护副讲师的切尼表示，这一点对该物种来说可能是毁灭性的，可能也解释了为什么它会走向灭绝。

她表示，这一长臂猿可能幼年就被人捕获，因为小长臂猿尤其“又小又可爱，毛绒绒的”。这有可能意味着要杀掉它的母亲，“有可能影响整个种群的社会结构，而它们的社会结构在失去一只成年长臂猿后可能难以维系，”切尼说。“所以，每次捕回一只活体当做宠物，必然意味着在野外失去了更多的长臂猿。”