作者:诸葛亮

看到这个题目，千万别以为我从哪个网页拷贝了一篇四五年之前的旧文。实话实说，确属原创，如有雷同，实属巧合。

我是从2001年开始触网，其时163.net作为一个品牌已经日薄西山了，2001年以后触网的中国网民估计很少会申请163.net的邮箱服务了。不过我今天还想说一说163.net，因为把它作为一个营销案例实在太经典了。

163.net最初是丁磊申请的域名（终于明白它和163.com的关系了吧，孪生兄弟），因为丁磊当初就是想把“网易”做成软件公司，所以“卖软件”成了他最主要的业务。

丁磊利用在广州创办的BBS，网罗了几个技术强人，开发了一套“分布式免费邮件系统”，把它作为自己的主打产品推销出去，但是处处碰灰，以至于网易最困难的时候只有2万元资金可以利用。

这个时候，发生在大洋彼岸的一桩收购救了丁磊和他的网易：微软斥巨资收购了电子邮件公司Hotmail，据说达到了4亿美元。当然这个收购跟丁磊没有直接关系，但是别忘了丁磊也是卖电子邮件系统的。广州电信估计从微软收购案中得到了启发，想到了丁磊的“分布式免费邮件系统”，提出了收购要求。丁磊的想法是跟电信合作提供邮件服务，但是电信不同意（人家是国家的，咋能瞧得上你个体户），最后以20万元成交，还搭上了这个163.net，看来丁磊当时真的很困窘了，要不然也不至于搭上自己的一个孩子了。

163.net至此与丁磊绝缘，丁磊和他的网易以后的故事以后再提，今天只说163.net的故事。163.net嫁到广州电信之后，因为本来就是“分布式免费邮件系统”的附属品，自然而然的就对外提供邮件服务了，从1998年2月起，以中国第一套中文邮件系统为噱头，加上广州电信的带宽优势，@163.net蓬勃发展起来，很快就达到了数十万注册用户（别忘了当时才多少网民），到1999年中的时候，163.net几乎成了中文邮件服务第一品牌，当时号称南有163，北有263（又一个失败的例子，以后再讲）。

当事物发展到高潮的时候，也意味着它将转入下坡，1999年底的时候，不知道广州电信（163.net属于它下属的飞华公司）嗅到了什么，也可能是见好就收的想法吧，决定把163.net卖掉，这个时候当然不愁买家了（中国互联网的第一次烧钱热潮如火如荼的进行着），很顺利的以5000万人民币卖给了深圳新飞公司（顺利只是指交易的过程，至于引发的“国有资产流失”之争论另当别论），广州电信用2年左右的时间，把163.net的价值从20万人民币（加上一些其他开销总计不会超过100万人民币）提升到了5000万，至于这里面有没有水分（互联网烧钱热潮带来的泡沫）暂且不计，广州电信确实在经营163.net的过程中成了大赢家。

163.net从广州电信转手给深圳新飞之后，带宽的优势没有了（从100MB的带宽降到了10MB），而用户数量却不断的增加（得益于广州电信转手时媒体的炒作，163.net的知名度从华南扩散到全国），再加上互联网产业转入寒冬，163.net的经营遇到了前所未有的困难，到了2000年的9月份，新飞公司就将163.net再度转手给了李泽楷旗下的Tom.com，外界的报道说这次出手的价格达到了3.7亿港元。不管怎么说，新飞公司经营163.net不到一年，遇到了重重困难，163.net还是壮大了，注册用户达到了百万级，并且转手成功，新飞公司也确确实实得赚了一笔。

163.net的新主人是Tom.com，这家公司2000年之前在中国大陆并不受关注，但是2000年之后，通过收购广州的鲨威体坛等动作，在华南掀起了阵阵波澜，再加上Tom.com的实际创办人李泽楷拥有传奇般的创业经历（还是李嘉诚的公子），Tom.com人气飙升，大有成为中国第四大门户网站的趋势，但它有个致命的缺陷，就是缺乏稳定的用户群，而收购了达到数百万用户的163.net之后，可以说Tom.com应该不会为它的用户群发愁了，保证了相当一部分稳定的用户资源，163.net和Tom.com的结合可以说是“天作之合”，至少在外界看来是这样的。

然而事物的发展并不总是按人们预测的轨迹进行的。163.net经过再次转手，媒体的又一次炒作之后，人气达到了顶点，到2001年上半年注册用户达到了千万级别，已经成为当时中国电子邮箱的领头羊（同时期的263.net也遇到了重重困难，再加上影响力主要在北方，跌下了用户数量的领头羊宝座）。

然而Tom.com的经营者并不高兴：第一，互联网进入寒冬期，点击量并不能带来可观的收入；第二，163.net的影响力过大，对Tom.com这个品牌形成了喧宾夺主之势。尤其是这后一点，让Tom.com的管理层感觉尤其不舒服，本来想借163.net这个平台来宣传Tom.com品牌，现在反而163.net愈加火爆，而Tom.com本身被人冷落了。

Tom.com开始采取行动了，第一步就是限制163.net的用户注册数量，从2001年6月28日开始不再接受免费用户的注册，只接受付费用户的注册，并且为163.net的新产品取了个新名字“纵横邮”，以弱化人们印象中的“163免费邮”的概念。与后来的263.net全面收费不同，此时的Tom.com承诺原来的免费用户将继续享受免费邮箱服务，这一点为163.net保留了足够的人气，不至于像后来的263.net那样迅速萎缩。

其实“纵横邮”的问世就是163.net走下坡路的开始。作为网站高层的管理人员，对待付费用户与免费用户的态度肯定不同，厚此薄彼是难免的，163.net的免费邮箱用户在经历了一次次的故障，垃圾邮件横行之后，当初积累的人气开始逐渐消散了（当时国内的sohu，163.com都推出了大容量免费邮箱招揽人气，客观上吸收了不少原163.net的用户）；同时，中国的互联网用户对收费服务并不认同，可以估计当时163.net在收费邮件领域发展也颇为不顺，遇到了一个严重的瓶颈。

不出所料，2003年4月16日以后，163.net蜕变为Tom.com网站下的一个邮件频道，当用户输入“www.163.net”之后再也进不了熟悉的163邮箱登录界面了，取而代之的是跳转到“www.tom.com”的首页。即使进入了Tom.com网站的邮件频道，那个时期大力宣传的也是新推出的@tom.com邮箱服务，收费的163.net被挤到了一个小小的角落，Tom.com强化其自身品牌之心昭然若揭。

可以说，163.net这个曾经响当当的品牌，被收购它的新东家一步步送上了绝路，它的牺牲也是必然的，一山难容二虎，为了突出东家的品牌，163.net牺牲了。

其实163.net并没有直接死掉，至今还在苟延残喘，为的是还有几十万最忠实的付费用户（这个数量估计也有些乐观，付费用户可以说忠实而又无奈）。而真正意义上的163.net，实际上早在2005年4月免费用户不能再用@163.net接收邮件之后就宣告死亡了，163.net在那个时候就可以说真正的倒掉了。

至今Tom.com宣传它的付费信箱，宣传它的企业邮箱，还在用“最早的中文邮件服务提供商”作为宣传口号，那不过是商业上的噱头，“最早的中文邮件服务提供商”已经倒掉了，而那个网络理想主义的时代也一去不复返了。

记得后来，丁磊在清华大学演讲时，被问到“163.net”的问题时，丁磊一声叹息，沉默良久……

教训：

收购163.net之后，可以说Tom.com得到了一大批相当优质的用户，为什么这样说，因为163.net吸收了第一批中国的互联网公民，在互联网刚刚开始走向普及的时候，这批网民整体的教育水平，收入水平都不低，这些都是Tom.com可以利用的资源，如果稳定住这些用户，那么Tom.com的未来肯定是另一番景象。

事实是Tom.com主动放弃了这个资源，在一次次的伤了老用户的心之后，163.net人气直下，而Tom.com并没有使自己的品牌深入人心。之后无论推出无线门户的概念，还是娱乐门户的概念，都显得心有余而力不足，最近Tom.com再次变动，基本宣告退出门户网站的行列。

而163.net现在看来就是个彻底的牺牲品，当初如果善加利用163.net背后的用户资源，而不是一味强化Tom.com自己的品牌，也不至于出现这种两败俱伤的局面。