血色病是欧洲最为常见的遗传疾病。在正常情况下，我们一旦摄入铁元素过多，身体会自动减少对铁的吸收。但血色病患者却停不下来。过量的铁会损害关节和脏器，甚至导致衰竭死亡。

从进化的角度看，让我们的更强大的基因能随着人类的繁衍传递下去，让我们更脆弱的基因很难延续，因为携带它的人通常早早死掉了。那为什么血色病这样的杀手会得以代代相传呢？因为它也有好的一面——帮我们挨过瘟疫。

1347年后，鼠疫横扫欧洲，2500万欧洲人暴毙。鼠疫最常见的感染方式是侵入淋巴结，死亡率高达三分之一到二分之一。据记载当时的欧洲成了人间地狱：“父亲埋葬了孩子，妻子埋葬了丈夫，兄弟一个接着一个死去。似乎只要呼吸一下，或者看上一眼，就会感染上瘟疫。没有人为死者哭泣，谁也不知道下一个将是谁。死者如此之众，人们悲哀地认为世界末日即将到来了。”但末日并未来临，这场瘟疫没有夺取所有人的生命。有些人死了，有些人即使染上也能幸免，这是为什么呢？答案就和铁元素有关。

人需要铁，细菌也要，感染必须摄取足够的铁元素才能继续。患上血色病，其余细胞都因铁含量过高死去，有一种叫“巨噬细胞”的白细胞却极度缺铁。巨噬细胞是免疫系统中的巡警，这样一来，它不但能有效隔绝感染源，还能包裹着病菌将其活活饿死，大幅提高了人体对瘟疫的抵抗力。

它会在中年之后夺取你的生命，但没有它，你或许活不过明天——血色病就这样帮助第一代“患者”度过了灾难，争取到了繁衍时间，在一个个疫病爆发期占尽优势。随后的三百年间，血色病基因携带者的比例不断增加，类似于十四世纪的瘟疫大流行就再也没出现过了。

紧随血色病之后，欧洲第二常见的遗传病是“囊性纤维化”。当突变发生在两个“对偶基因”上时会致病，严重到让很多患者年纪轻轻就因肺病丧命。但如果突变只发生在一个“对偶基因”上，这样的人将被称为携带者，不会出现任何症状。这些人占欧洲后裔的2％，突变给他们的赠礼是——能更好地抵御肺结核。1600年往后的三个世纪，足有20％的欧洲人死于肺结核，可见这是多么珍贵的遗传馈赠。

一种疾病可以是对另一种疾病的防御。漫漫进化途中，我们人类是自助者，在困局中突变，在试错中完善。人体用来抵御外敌的遗传性疾病也远不止一两个，凡大规模存在于基因中流传至今的，我们都有理由拂去死亡的恐惧，确信它们的善意——

“那些杀不死我的东西，只会让我变得更强大”！

本文由  赛娜 为罗辑思维编写，素材来源为：  (美)沙伦·莫勒姆 、乔纳森·普林斯著《病者生存》。

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