据推算，假如你能活到78岁，那么你这辈子总共看了9年电视，开了4年车，蹲了92天厕所，做了48天的爱。而你睡觉的时间，则大约为25年。那么我们能醒多久呢？不睡觉的后果是什么？

任何打算试试不睡觉的健康个体都发现他们很难做到不睡觉。芝加哥大学的助教Erin Hanlon说：“睡觉的渴望实在太强烈，它能够代替吃饭的渴望。不管你再怎么努力醒着，你的大脑都会陷入沉睡。”

为何我们要睡觉

为何睡觉的欲望如此强烈，这至今仍是个谜。不过有研究显示规律且充足的睡眠能帮助身体康复、提高免疫力和加快身体代谢等等，因此我们大睡一觉之后通常会感觉通体舒畅。

另一方面，睡眠不足与糖尿病、心脏病、肥胖和抑郁等疾病有关。因此当我们熬夜的时候，会发现我们缺乏能量、四肢无力，眼皮也沉重得睁不开。当我们继续熬夜的时候，我们的注意力和短期记忆力都会下降。

如果我们忽视这些副作用，整天都不睡，我们的精神就会失常。我们会变得喜怒无常，有妄想症，看到不存在的东西。

许多研究表明睡眠不足会导致身体不好。血液中的肾上腺素和皮质醇这类压力荷尔蒙会增加，从而提高了血压。与此同时，人体还会出现心律不齐的情况，还会动摇人体免疫系统。睡眠不足的人常常感到焦虑，患病的风险也大大增加。

不过睡眠不足造成的损失并非永久性损伤。

如果永远无法入睡

但如果从未睡着过会发生什么事呢？一种罕见的、名为致死性家族性失眠症(FFI)的基因疾病能告诉我们极度失眠的后果。

全世界范围内，只有四十户人家含有会患上FFI的基因。单个基因导致神经系统中的蛋白质错误地折叠形成了朊病毒，从而失去了它们的正常功能。朊病毒在神经组织中凝结成块，杀死了神经组织，在大脑中形成了瑞士起司那样的洞。FFI患者受影响最大的部位是丘脑，这个大脑深处的部位控制着人们的睡眠。因此FFI患者会失眠。

但缺觉并不是FFI致死的原因，因为FFI会导致大脑大面积损伤。相关动物失眠实验也证明，睡眠不足并不足以致死，但会影响它们的敏捷性。

20世纪80年代芝加哥大学的Allan Rechtschaffen曾做过一项实验，他将老鼠放在嘈杂的环境中。只要老鼠试着打瞌睡，它的脑电波就会发生变化，音乐就会响起，老鼠也会被推往水中。这促使老鼠不得不一直醒着。

受到这种待遇的老鼠在一个月后都死了，原因不明。在实验过程中，这些老鼠的体温都失常了，胃口增加但体重下降了。不过老鼠的死因是压力过大还是睡眠不足仍有待商榷。

那么，我们可以醒多久？

上述可能会打消人们尝试不睡觉的极限，但问题仍然存在：我们究竟能保持清醒多久？1964年，在一个科学项目中，加利福尼亚州圣地亚哥市17岁高中生Randy Gardner曾264小时没睡觉(11天)。1977年，一名英国女性在一张摇摆椅上连续摇晃了18天，赢得了相关比赛。

考虑到人们睡眠不足可能给身体带来的伤害，吉尼斯世界记录丛书在十年前就不再记录人们最多能醒多长时间了。

（翻译：桃子；via BBC）