血液，悄无声息地在我们身体内流淌，它隐藏着一些不为人所知的秘密。

“返老还童”因子

岁月催人老，这个自然的衰老过程是我们不可逆转的。不过，最近的一项研究却发现，在我们血液里存在着一种能够减缓衰老、并在多个组织中逆转老化的“返老还童”因子。

美国科学家曾将两只小鼠（年老和年轻各一只）的循环系统通过手术连接在一起，以研究对不同组织产生的影响。结果发现，当年轻小鼠的血液在年老小鼠体内循环时，年老小鼠那松弛的肌肉变得年轻了一些，心脏功能也得到了改善，它似乎回到了青春时代。

随后，研究人员又在小鼠血液中分离出了一种特殊蛋白质。这种蛋白质名为生长分化因子11（GDF11），它因能够调节干细胞的活性。在年轻小鼠血液中，GDF11蛋白的含量要比年老小鼠高。

而且，这种蛋白质同样也存在于人类血液中，和小鼠一样，其含量是会随着年龄增长而下降的。

难道是GDF11蛋白在起作用吗？为此，研究人员将GDF11蛋白注射到一些年老小鼠体内，并利用3D技术核磁共振成像观察其身体变化。

结果显示，这些年老小鼠正在增厚的心脏（一种因衰老而出现的典型症状）有所减缓。同时，衰老的小鼠从老化的肌肉损伤中有所恢复，因为它们在奔跑和握力测试中表现良好。而且，从小鼠的3D大脑重建图核磁共振成像可以看出：它体内的神经干细胞在增多，大脑中血管的发育也在增强——因为有更多的新血管和血流量，要知道，这两者通常都与更年轻、更健康的脑组织有关联。

为了更进一步探索，研究人员将一些18个月大的小鼠分为两组，一组多次注射3个月大的小鼠的血液，一组则注射其他同龄小鼠的血液。对比研究发现，注入了“年轻”血液的小鼠在训练中的能力更强，学习和记忆能力也更好。

研究人员认为，这很可能就是血液中GDF11蛋白延缓了小鼠大脑海马区的老化。此外，他们还发现，年轻小鼠往往拥有敏锐的嗅觉辨别力，因为它们能避开薄荷气味，而年老小鼠则不会。但是，在接受过年轻小鼠血液，以及注射过GDF11蛋白的年老小鼠，就能成功避开薄荷味了。

可见，GDF11蛋白具有恢复老化肌肉和大脑功能的惊人能力。所以，科学家认为，以此开发一种药物，有可能对老年痴呆症有一定的治疗作用。还有，他们将计划展开人类临床试验，以便寻求治疗失智症的更好办法。

预知自杀倾向

血液还可以揭示一个人是否存在自杀倾向。这主要依赖于检测血液中一种名为SKA2的基因是否发生了特定变异，一旦发现这种变异，那么，就可预知这个人会有较大的自杀风险了。

SKA2基因与大脑的应激反应有关。在生活压力转化为自杀观念及行为的过程中，该基因的改变扮演着重要角色。它在大脑前额叶皮质中负责抑制消极想法及控制冲动行为。如果缺乏SKA2基因或SKA2基因发生变异，那么，大脑释放的皮质醇（也称“压力荷尔蒙”）就很难被抑制，导致人们的自杀念头难以抑制。而以往的研究显示，在意图自杀的人群中，这种皮质醇的释放水平都存在异常。

不过，SKA2基因究竟会发生什么变异呢？美国科学家对比分析了有自杀倾向的人和正常人的大脑样本。结果发现，相比正常人，那些有自杀倾向人的SKA2基因表达水平明显较低。而且，他们的SKA2基因发生了一些改变——在基因序列未改变的情况下添加了甲基，因为在他们体内，SKA2甲基化程度都比较高。

为了更进一步探究，研究人员又检测了325名有精神疾病患者的血样。结果也表明，那些曾反映有过自杀念头或行为的人，其体内SKA2甲基化程度同样较高。

在此基础上，研究人员开发出了一种血液模型，以预测存在自杀倾向的人。结果显示，对于一些存在严重自杀倾向的人，这一模型的预测准确率达到90%；而且，在最年轻的血液样本中，其预测准确率可达到96%。

科学家认为，这种血液检测的方法很适用于那些患有重病且抑郁的患者，因为医生能够根据检查结果，提前进行干预和限制他们有可能的自杀行为。