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北京人大多吃过炒肝，即便没吃过，肯定也知道这是正宗的北京风味小吃。不过，这炒肝到底是怎么“走”上京城百姓的餐桌呢？
过去一提炒肝，老北京人都知道最有名的当属鲜鱼口的天兴居，但就史料看发源地应是天兴居斜对面的会仙居，1956年公私合营时这两家才合并。
据记载，会仙居开业于同治元年（公元1862年），起先也不过是个小酒铺。到民国初年，受白水羊汤启发，以猪的肠、肝、心、肺洗净后，分别切成肠段、心丁、肺条、肝片，放作料白汤煮，起名白水杂碎。但因工艺简单，作料单一，故不受食客欣赏。
当时《北京新报》主持人杨曼青，对北京风土人情尤感兴趣，不仅在报纸上宣传，还出过有关著作，闲暇时常光顾老北京风味小店，也去过会仙居，与店主刘氏兄弟相熟。看到白水杂碎不受欢迎，便建议去掉杂碎中的心、肺，加酱色勾芡，名字可叫炒肝。他认为如果叫烩肝肠就不会吸引人。杨曼青的建议颇具体，主料、作料、工艺、名称，一应俱全，称其为发明绝不过分。
会仙居马上采纳了建议。据政协文史资料研究委员会编的资料记载，炒肝的原料、工序并不复杂：先将猪肠用清水加醋洗净，去腥臭后开锅煮后文火炖，锅盖必须是比锅小一圈的木锅盖，目的是使肠能熟透又不跑油，且保持肥美香味。待肠烂熟之后切成五分长小段，称之为“顶针段”。猪肝洗净后用刀斜片成柳叶状条儿，制作料时先将食油熬热，放入大料，炸透后放入生蒜，蒜变黄时即放入黄酱。另熬上好口蘑汤。配以蒜酱、葱花、姜末的口蘑汤，再将生肝条放入肠中，马上勾芡，再撒蒜泥，整个工序即告完成。
当时炒肝问世，门庭若市，营业面积也不断扩张。但是由于炒肝原料便宜，制作相应简单，北京街头巷尾如雨后春笋般冒出许多卖炒肝的摊贩，当然口味都不如会仙居。直到上世纪30年代初，斜对面又开了一家专营炒肝的天兴居，两家开始竞争。
会仙居的第三代传人（共兄弟5人）轮流坐庄，开始互不信任，偷工减料，造成质量下降。天兴居乘虚而入，并将炒肝予以精心改良，提高质量和口味。措施不少，最主要的有三条：一、洗肠之前去掉肠头、肠尾，使煮出的肠更加肥美。二、猪肝选用肝尖，使之更加鲜嫩。三、改进作料，不用酱改用上好酱油，口蘑汤也改用“味之素”。仅此三点，就使会仙居的老顾客都跑到了天兴居来。
1952年会仙居终于被迫将这家几十年历史的炒肝老店转让，再也不复“稠浓汁里煮肥肠，一声过市炒肝香”的兴旺景象。1956年公私合营（会仙居、天兴居合并，挂“公私合营会仙居、天兴居饭馆”牌匾），以后又转为国有，现在据说迁到和平里附近。
没想到，这么一道看上去简单的小吃，竟也能生出这么多故事。
